這本書是「西方憑什麼」的前傳（先前已經讀過這本書，再回頭來寫下筆記，超佩服作者的博學、毅力、發問的問題與論證）
人類社會的命運指的是人類社會的不平等
而各大洲自然資源與生物地理的不平等，讓各地社會發展在起跑線上就有了落差。
人類的文明從不同個體與族群的互動中累積與發展。
前言 亞力的問題
一九七二年七月，我在新幾內亞（New Guinea）沙灘上漫步。那時，我在那裡研究鳥類的演化。我已聽說當地大名鼎鼎的政治人物亞力（Yali）也在這兒活動。一天，我們碰巧在同一條路上，一前一後地走著，後來他追上了我。我們同行了一個小時左右，而且有說不完的話。
亞力話鋒一轉，考起我來。這人從未離開過新幾內亞，教育程度也僅止於中學，卻有一顆永遠無法滿足的好奇心。首先，他想知道我在新幾內亞的鳥類研究（包括可以得到多少酬勞）。我向他解釋，過去幾百萬年來，不同種類的鳥移居至新幾內亞的情況。他問道，在過去的幾萬年中，他的祖先如何在新幾內亞落地生根？又，近兩百年來，歐洲白人如何使新幾內亞淪為他們的殖民地？
本書1997年出版，作者用25年回答以上問題
最常見的解釋，就是假定族群間有生物差異。
